تبدأ الأحداث بعد وفاة والد "جاي غاردينر" منتحراً في عرض البحر. يقرر جاي (البالغ من العمر 17 عاماً) القيام برحلة غوص فردية قبالة سواحل كاليفورنيا (في خليج مونتيري) بهدف البحث عن بقايا جثمان والده لاستعادة السلام النفسي. وأثناء الغوص وعلى عمق 154 متراً تحت سطح الماء، يجد جاي نفسه فجأة بجوار حوت عنبر عملاق يبلغ طوله 80 قدماً ووزنه 60 طناً، ليقوم الحوت بابتلاعه عن طريق الخطأ. يعلق جاي داخل بطن الحوت المظلم والمغلق، ومعه أسطوانة أكسجين مضغوطة تكفيه لـ ساعة واحدة فقط،في هذا السباق المرعب والمحبس للأنفاس ضد الزمن ونقص الهواء، تظهر ذكريات والده -الذي كان غواصاً ماهراً ومتطلباً- لتمده بالدروس القاسية والتقنيات الميكانيكية التي تعلمها منه في الصغر. تصبح هذه الدروس هي مفتاح النجاة الوحيد لإجبار الحوت على الصعود للسطح وقذفه مجدداً إلى المحيط قبل نفاد الأكسجين.