تدور القصة حول لايت ياغامي، وهو طالب في المرحلة الثانوية، ذكي للغاية وعبقري لكنه يعاني من الملل من روتين الحياة وفساد العالم. تتغير حياته تماماً عندما يعثر على دفتر ملاحظات غامض ملقى على الأرض يُدعى "مذكرة الموت"، أسقطه إله الموت ريوك. يكتشف لايت أن المذكرة تمنحه القدرة على قتل أي شخص بمجرد كتابة اسمه فيها مع تخيل وجهه. فيقرر لايت استخدام هذه القوة الخارقة لتطهير العالم من المجرمين وإقامة عالم مثالي خالٍ من الشر والظلم، فيبدأ بتنفيذ أحكام الإعدام تدريجياً ليُعرف في وسائل الإعلام باسم "كيرا". تثير هذه الوفيات الغامضة والمتتالية انتباه الشرطة الدولية، مما يدفعها للاستعانة بأعظم محقق غامض في العالم يُدعى L. من هنا، تبدأ معركة ذهنية شرسة ومطاردة نفسية معقدة بين عبقريين، حيث يحاول كل طرف كشف هوية الآخر والقضاء عليه.